Au Maghreb, quand l'heure est à la célébration, il y a une cérémonie que les femmes adorent : c'est celle du tatouage au henné. Appelé aussi mehdnī (en Inde), cette pratique désigne l'art du dessin fait au henné sur la peau. Au-delà d'exprimer à travers des motifs floraux ou arabesques, une identité, une envie d'affirmation et une certaine singularité, les femmes qui subliment ainsi leurs mains et parfois aussi leurs pieds, revendiquent incontestablement une esthétique, témoignage affectif de leur culture. 

Le mehndi est donc un équivalent éphémère du tatouage. Le tatouage au henné est une tradition dont la signification (religieuse, symbolique) varie d'un pays à l'autre. Mais il demeure un élément esthétique important pour les femmes du Maghreb. En effet, il permet de jouer avec sa féminité, de se prêter au jeu de la séduction et d'apporter un peu de légèreté, notamment pour les futures mariées. Les motifs exécutés à main levée - principalement au niveau des pieds et des mains - délivrent parfois des messages de bonheur, de prospérité, et d'amour aussi.  

Les dessins que l'on choisit d'apposer sur sa peau permettent de donner libre cours à sa créativité et à son imagination. Il y a une variété de motifs pour se faire plaisir, on retrouve beaucoup de dessins floraux (notamment en Inde), figuratifs mais on peut aussi se laisser tenter par des formes berbères ou arabesques. On peut jouer également avec des calligraphies pour marquer son originalité (et si on est doué pour le dessin) même si le lettrage et les alphabets ne sont pas les formes les plus répandues.  

"Que la chance t'accompagne en premier, et qu'on te mette du henné aux pieds." - Proverbe tunisien

Le tatouage au henné est un tatouage temporaire réalisé à l'aide d'une pâte de henné, un colorant naturel dérivé de la poudre d'une plante appelée Lawsonia inermis. La pâte de henné est préparée à partir de poudre de ladite plante et mélangée avec un liquide. Pour ce faire, on peut utiliser aussi bien de l'eau de rose, du thé, que du café ou du jus de citron.

D'autres recettes sont bien évidemment possibles de préférence biologiques et anallergiques. Une fois préparé, le mélange est appliqué sur la peau à l'aide d'un pinceau, d'un cône en papier ou même à partir d'une seringue sans aiguille, offrant ainsi une application beaucoup plus précise pour des motifs qui le requiert.

Après avoir posé pendant au moins une heure sous un film, ou à l'air libre durant plusieurs heures ; le henné est retiré quand il a suffisamment durci. Il laisse alors apparaître le dessin d'une teinte orange qui s'assombrit avec le temps pour prendre une couleur auburn. Pour permettre à la couleur de se développer, il est conseillé de ne pas laver la peau dans les heures suivant l'application du tatouage au henné.

Le tatouage éphémère offre la possibilité de se renouveler. 

Le tatouage au henné va s'estomper naturellement au fur et à mesure que l'épiderme se renouvelle. Mais il reste largement visible pendant une période allant de 2 à 3 semaines, en fonction du temps de pause lors de sa réalisation. Sa durée de vie dépend de plusieurs facteurs :

- La qualité de la poudre utilisée pour faire son tatouage au henné, la recette de la pâte utilisée peut avoir un impact (quantité de liquide et de poudre ajoutée lors du mélange), le temps de pose de la pâte peut marquer la peau de manière plus ou moins prononcée, ce qui lui donne ici un rôle déterminant. Plus le temps de pose est long et plus le tatouage au henné dure. Certaines femmes peuvent laisser poser toute une nuit pour que leurs tatouages soient plus marqués et aient une durée de vie plus longue.

Cependant, sa dimension provisoire permet d'envisager de changer de motifs à chaque évènement et éviter les contraintes d'un tatouage définitif. 

Une pratique ancestrale ? 

Initialement, le tatouage au henné était une pratique traditionnelle réalisée à domicile lors de festivités familiales. Les femmes se retrouvaient entre elles pour donner libre cours à leur imagination et créer ainsi des motifs inspirants, personnalisés et raffinés. Elles expriment ainsi leurs personnalités mais aussi leur appartenance culturelle ou religieuse, ce qui est aussi le cas aujourd'hui. 

On considère que l'utilisation du henné remonte à 9 000 ans, à l'époque de la cité de Catal Huyuk en Turquie actuelle. Le henné était alors employé dans un contexte religieux en relation avec le culte d'une déesse de la fertilité. On estime aussi que les Égyptiens utilisaient le henné pour teindre les cheveux et les ongles des momies. Datant de 2 100 avant J-C environ, la légende de Baal et Anath mentionne l'utilisation féminine du henné pendant les mariages. Les Carthaginois sont associés à la pratique du dessin corporel en Afrique du Nord, tandis que l'introduction du henné en Inde remonte au Vème siècle. La véritable tradition du mehndi (tatouage au henné en Inde) apparaît au XII ème siècle avec l'arrivée des Moghols musulmans.

Alors qu'à l'origine, le tatouage au henné était pratiqué lors de mariages ou de rituels religieux, aujourd'hui son utilisation s'étend à la vie quotidienne, principalement en raison de ses aspects esthétiques.

Sachez que le henné naturel noir n'existe pas. 

Si vous êtes une adepte du tatouage au henné, sachez qu'il est crucial de se méfier des tatouages au henné noir. De nombreux cas de réactions allergiques, parfois graves, ont été rapportés. En effet, la présence de substances telles que la paraphénylènediamine ou la phénylènediamine, ajoutées au henné naturel pour le colorer en noir (alors que le henné naturel a une teinte auburn) est en cause. Ces composants sont interdits en France mais il arrive malheureusement que la loi ne soit pas toujours respectée. Afin d'éviter tout risque, choisissez du henné 100% naturel et si d'aventure on vous proposait un tatouage au "henné naturel noir" : sachez que le henné naturel noir n'existe pas...